清顺治九年(1652)，蔡烈先编成《本草万方针线》，是为李时珍《本草纲目》编的方剂索引。该索引篇幅较大(八卷)，体例严谨，实用性强，为后世研究《本草纲目》提供了最直接的帮助。 　　《本草纲目》是一部医药学巨著，收载药物1800多种。各种药名下详注其产地、形态、性味、功用等，并往往附录以该药为主药的历代方剂一个或多个，合计药方1万多个。这些药方有很大的临床价值，但由于它们散载于各种药名之下，查找起来十分不便。蔡烈先便把这1万多个药方按病种门类重新排序，编出《本草万方针线》，使读者查阅它可以得知：治疗某病有哪些药方，这些药方分别见于《本草纲目》某卷某页。